投資人與目標(biāo)公司博弈之股權(quán)回購(gòu)條款的效力及履行
「聲明」本文系樹(shù)人律師事務(wù)所律師及職員撰寫原創(chuàng)文章,同步公開(kāi)發(fā)表在樹(shù)人律師事務(wù)所微信公眾號(hào)及網(wǎng)站上,
文章著作權(quán)屬樹(shù)人律師事務(wù)所所有,在其他平臺(tái)或媒體發(fā)布、轉(zhuǎn)載需經(jīng)樹(shù)人律師事務(wù)所許可。
取得許可在文末掃碼關(guān)注“樹(shù)人律師”進(jìn)行聯(lián)系。
2018年修訂的《公司法》第74條明文規(guī)定了異議股東股權(quán)回購(gòu)請(qǐng)求權(quán)制度。第142條對(duì)股份有限公司的回購(gòu)制度也進(jìn)行了相對(duì)全面的規(guī)定。一方面,從這兩條規(guī)定可以看出,目前我國(guó)股權(quán)回購(gòu)制度堅(jiān)持“以禁止為原則,以允許為例外”;另一方面,《公司法》第74條性質(zhì)為股東特別退出權(quán)制度,其異于第142條股份公司中的回購(gòu)制度。在第74條法定情形外的關(guān)于股東與有限責(zé)任公司之間的股權(quán)回購(gòu),公司法并無(wú)明文規(guī)定,基于有限責(zé)任公司與股份有限公司的差異也不可直接類推適用第142條規(guī)定。因此,如何認(rèn)定投資人與有限責(zé)任公司之間股權(quán)回購(gòu)條款的效力以及能否履行,實(shí)踐中存有爭(zhēng)議。
一、股權(quán)回購(gòu)條款的效力
結(jié)合司法實(shí)踐來(lái)看,目前股權(quán)回購(gòu)責(zé)任被廣泛應(yīng)用于“對(duì)賭協(xié)議”中,關(guān)于該法律關(guān)系的效力在司法實(shí)踐中已基本達(dá)成一致,即有條件認(rèn)定有效。2019年11月,最高人民法院印發(fā)《全國(guó)法院民商事審判工作會(huì)議紀(jì)要》(下稱“《九民紀(jì)要》”),其中第5條第1段改變了此前所持的投資人與目標(biāo)公司對(duì)賭無(wú)效的立場(chǎng),認(rèn)定雙方之間的對(duì)賭協(xié)議原則上有效。這一司法裁判政策的調(diào)整體現(xiàn)了尊重市場(chǎng)自治、維護(hù)誠(chéng)信原則的態(tài)度,有利于加強(qiáng)對(duì)投資人正當(dāng)權(quán)益的保護(hù)。同時(shí),《九民紀(jì)要》基于保護(hù)目標(biāo)公司債權(quán)人利益的意旨,就對(duì)賭協(xié)議的可履行性(即投資人可否主張實(shí)際履行)施加了相應(yīng)限制,實(shí)現(xiàn)了裁判核心從交易類型合法性到合同履行可能性的轉(zhuǎn)變。
對(duì)賭協(xié)議是包括股權(quán)轉(zhuǎn)讓、增資合作等一系列內(nèi)容的合同,其設(shè)計(jì)初衷是為高效促成交易、良性引導(dǎo)目標(biāo)公司經(jīng)營(yíng)管理、降低投資風(fēng)險(xiǎn),且對(duì)交易雙方起到一定的擔(dān)保功能。常見(jiàn)方式有股權(quán)回購(gòu)型、現(xiàn)金補(bǔ)償型、股權(quán)激勵(lì)型。本文是以股權(quán)回購(gòu)型對(duì)賭協(xié)議為視閾展開(kāi)討論。在對(duì)賭協(xié)議中,對(duì)賭內(nèi)容往往具有不確定性,且并未完全受融資人意志控制,當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)將對(duì)賭的意思表示明確而清晰的約定在合同中。若投資人與公司或股東之間簽訂的《股權(quán)投資協(xié)議》等含有對(duì)賭性質(zhì)條款的協(xié)議,既沒(méi)有設(shè)定經(jīng)營(yíng)目標(biāo),也沒(méi)有約定股權(quán)回購(gòu)責(zé)任,應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為附條件的股權(quán)轉(zhuǎn)讓,而非對(duì)賭協(xié)議。
基于此,附條件的股權(quán)回購(gòu)條款發(fā)生在投資人與被投資企業(yè)投資合同法律關(guān)系中,按約定價(jià)格回購(gòu)股權(quán)的約定,具有與股東之間就特定條件下的股權(quán)轉(zhuǎn)讓達(dá)成的合意相通的法律效果,除依照《民法典》第153條進(jìn)行一般審查外,在效力認(rèn)定過(guò)程中還應(yīng)從《公司法》視角進(jìn)行必要的審查,只要回購(gòu)條款不違反公司法的強(qiáng)制性規(guī)定,不損害公司、其他股東及債權(quán)人的合法權(quán)益,應(yīng)屬合法有效。
二、違反資本維持原則是否為履行不能
(一)司法裁判大多支持履行不能
鑒于《股權(quán)投資協(xié)議》的商事合同屬性,當(dāng)協(xié)議約定的股權(quán)回購(gòu)條件成就,回購(gòu)股權(quán)能否履行將是一個(gè)實(shí)務(wù)中必須解決的問(wèn)題?!毒琶窦o(jì)要》第5條及“華工案”(參見(jiàn)[2019]蘇民再62號(hào)判決書)之后,以資本維持原則、減資程序?yàn)榇淼墓痉ㄉ系膹?qiáng)制性規(guī)定,不再導(dǎo)致投資人與目標(biāo)公司之間股權(quán)回購(gòu)條款無(wú)效,而僅使其陷入履行不能。“華工案”中,違反資本維持原則同時(shí)涉及法律不能和事實(shí)不能。法院關(guān)于系爭(zhēng)股權(quán)回購(gòu)條款“具備事實(shí)上的履行可能”有兩點(diǎn)依據(jù):
第一,股權(quán)回購(gòu)價(jià)款的支付不會(huì)減損公司資產(chǎn),也不會(huì)損害公司對(duì)其他債權(quán)人的清償能力;
第二,投資人兼具股東和債權(quán)人身份,若允許公司拒絕回購(gòu),不僅損害投資人作為債權(quán)人應(yīng)享有的合法權(quán)益,也會(huì)對(duì)公司股東及該公司債權(quán)人的利益造成侵害,有違商事活動(dòng)的誠(chéng)實(shí)信用原則及公平原則。
上述依據(jù)關(guān)乎公司、股東、公司債權(quán)人的利益保護(hù),均與相關(guān)法律規(guī)定有關(guān),即涉及法律上的履行不能,而與事實(shí)不能無(wú)關(guān)。然而,無(wú)論是事實(shí)不能抑或是法律不能,股權(quán)回購(gòu)義務(wù)實(shí)則是金錢債務(wù),而《民法典》第580條的履行不能僅限于非金錢債務(wù),且學(xué)理上一般認(rèn)為金錢債務(wù)無(wú)履行不能。正因如此,《九民紀(jì)要》第5條刪除了《九民紀(jì)要(征求意見(jiàn)稿)》中的“法律上履行不能”的表述,僅保留實(shí)質(zhì)結(jié)論,即投資人主張實(shí)際履行違反資本維持原則等公司法上的強(qiáng)制性規(guī)定,其訴訟請(qǐng)求將被駁回。
(二)理論研究大多否定履行不能
問(wèn)題的癥結(jié)在于我國(guó)的股權(quán)回購(gòu)制度本身存在缺陷?!豆痉ā穱?yán)格限制股權(quán)回購(gòu)事由,導(dǎo)致對(duì)賭協(xié)議項(xiàng)下的股權(quán)回購(gòu)沒(méi)有施展的空間,進(jìn)而被不當(dāng)歸入減資回購(gòu),難以保護(hù)投資人的合同期待。在《民法典》合同規(guī)則中,股權(quán)回購(gòu)義務(wù)屬于金錢給付之債,是以目標(biāo)公司向投資人支付股權(quán)回購(gòu)款為內(nèi)容的金錢債務(wù)。而履行不能僅適用于非金錢債務(wù),對(duì)于金錢債務(wù),債權(quán)人總是可以請(qǐng)求債務(wù)人實(shí)際履行并訴請(qǐng)強(qiáng)制履行?;诖耍越疱X債務(wù)無(wú)履行不能為前提,關(guān)于違反資本維持原則的法律后果,主要存在兩種觀點(diǎn),
其一,公司違反股權(quán)回購(gòu)義務(wù)僅構(gòu)成履行遲延,公司就該遲延無(wú)免責(zé)事由,故應(yīng)承擔(dān)繼續(xù)履行、遲延損害賠償?shù)冗`約責(zé)任。
其二,投資人即使以債權(quán)人身份向公司主張權(quán)利,也應(yīng)履行其作為股東在公司法上的義務(wù)。
根據(jù)《公司法》第166條第5款的規(guī)定,若不符合利潤(rùn)分配條件,投資人作為股東無(wú)權(quán)受領(lǐng)利潤(rùn),而公司則可對(duì)其利潤(rùn)分配請(qǐng)求提出抗辯。基于資本維持原則,股權(quán)回購(gòu)應(yīng)符合利潤(rùn)分配的條件,故公司可提出類似抗辯。而該“法定抗辯”為“一時(shí)抗辯”,僅能解釋作為股東的投資人應(yīng)當(dāng)受制于前述公司法規(guī)定,不能解釋作為債權(quán)人的投資人也應(yīng)受此限制。需要注意的是,投資人無(wú)權(quán)受領(lǐng)利潤(rùn),以及公司有權(quán)抗辯,均是針對(duì)投資人在公司法上的利潤(rùn)分配請(qǐng)求權(quán),并未涉及投資人在民法典合同規(guī)則上的金錢債權(quán)。
三、回購(gòu)條款可能引致的不同履行方式
違反資本維持原則導(dǎo)致的一時(shí)不能,不應(yīng)影響金錢債務(wù)的發(fā)生,而應(yīng)僅影響其內(nèi)容即履行期限?;诖?,可能存在以下應(yīng)對(duì)方案:
(一)自動(dòng)延期。在約定的履行期限截至?xí)r,若公司狀況不符合資本維持原則,其金錢債務(wù)的履行期限自動(dòng)延后至資本維持原則之時(shí);
(二)法定寬限期。在約定的履行期限截至?xí)r,若公司狀況不符合資本維持原則,公司被賦予一個(gè)法定寬限期,該期限自動(dòng)延后至公司狀況符合資本維持原則之時(shí)。
前述兩個(gè)方案的共同優(yōu)勢(shì)是,在不影響合同約定效力和金錢債務(wù)發(fā)生的前提下,確保資本維持原則可以基于公司資產(chǎn)狀況的變化而隨時(shí)介入股權(quán)回購(gòu)條款之履行。但是,自動(dòng)延期意味著金錢債務(wù)尚未屆期,可能會(huì)自動(dòng)排除遲延違約責(zé)任,而法定寬限期則不具有此等效果,公司能否基于資本維持原則而免責(zé),需另行判斷。因此法定寬限期在價(jià)值判斷上更具包容性。
四、實(shí)務(wù)建議
上述兩種應(yīng)對(duì)方案,僅是在公司法和民法視閾下的理論層面的探討。當(dāng)前實(shí)務(wù)中,對(duì)于投資人來(lái)說(shuō),最重要的是要保障對(duì)賭協(xié)議本身有效以及股權(quán)回購(gòu)條款具有可操作性。因此,回購(gòu)方式的選擇極其重要。如選擇與目標(biāo)公司對(duì)賭,則當(dāng)投資人請(qǐng)求目標(biāo)公司回購(gòu)其股權(quán)的,依據(jù)九民紀(jì)要及公司法規(guī)定,為防止構(gòu)成“股東抽逃出資”的情形,維護(hù)公司債權(quán)人利益,合法路徑為:
【股權(quán)回購(gòu)條件成就→目標(biāo)公司減少公司注冊(cè)資本→目標(biāo)公司回購(gòu)股權(quán)→投資人取回投資款】
公司需要減少注冊(cè)資本的,應(yīng)當(dāng)同時(shí)滿足以下程序要求:
1、必須編制資產(chǎn)負(fù)債表及財(cái)產(chǎn)清單。
2、召開(kāi)股東會(huì),代表三分之二以上表決權(quán)的股東通過(guò)作出減少注冊(cè)資本的決議。
3、公司應(yīng)當(dāng)自作出減少注冊(cè)資本決議之日起十日內(nèi)通知債權(quán)人,并于三十日內(nèi)在報(bào)紙上公告。
4、債權(quán)人自收到通知書之日起三十日內(nèi),未接到通知書的自公告之日起四十五日內(nèi),有權(quán)要求公司清償債務(wù)或者提供相應(yīng)的擔(dān)保。
據(jù)上分析,對(duì)于股權(quán)回購(gòu)條款的履行問(wèn)題,有股東方面、債權(quán)人方面的阻礙,且公司實(shí)現(xiàn)減資的程序繁瑣,難度很大。因此,投資人在簽訂投資協(xié)議時(shí),如欲順利行使股權(quán)回購(gòu)條款,保障自身利益,最穩(wěn)妥的方式是與公司股東或?qū)嶋H控制人和目標(biāo)公司共同簽訂投資協(xié)議,形成雙重保障,保障股權(quán)回購(gòu)的最終實(shí)現(xiàn)。具體操作如下:
1、股權(quán)回購(gòu)主體為目標(biāo)公司時(shí),約定向其他股東或者對(duì)外轉(zhuǎn)讓股權(quán)的條款,以降低因無(wú)法完成公司回購(gòu)股權(quán)時(shí)的損失程度。該種約定應(yīng)當(dāng)明確義務(wù)承擔(dān)主體、購(gòu)買價(jià)格或者購(gòu)買價(jià)格確定的方式。
2、股權(quán)回購(gòu)主體為實(shí)際控制人或者其他股東時(shí),約定目標(biāo)公司對(duì)其他股東、實(shí)際控制人的股權(quán)回購(gòu)款及利息承擔(dān)連帶責(zé)任擔(dān)保。建議在投資協(xié)議中明確約定投資人向目標(biāo)公司通知主張回購(gòu)的,其效力及于控股股東和實(shí)際控制人。
3、涉及公司承擔(dān)責(zé)任的,應(yīng)當(dāng)出具有效的股東會(huì)決議予以明確;涉及向股東以外第三人轉(zhuǎn)讓股權(quán)的,投資人應(yīng)要求其他股東出具明確放棄優(yōu)先購(gòu)買權(quán)的聲明,實(shí)現(xiàn)投資人順利退出的權(quán)利。
